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TC a conteggio di fotoni
L’IRCCS Ospedale Sacro Cuore Don Calabria è dotato del sistema NAEOTOM Alpha.Pro di Siemens Healthineers, una TC a conteggio di fotoni (Photon Counting CT) di ultima generazione. Si tratta di una delle tecnologie diagnostiche più avanzate oggi disponibili, presente solo in pochi centri in Italia.
Il principio di funzionamento rappresenta un’evoluzione sostanziale rispetto alla TC convenzionale: mentre i sistemi tradizionali misurano l’intensità complessiva dei raggi X, la tecnologia a conteggio di fotoni rileva e analizza ogni singolo fotone, estraendo informazioni più precise sulla composizione dei tessuti. Il risultato sono immagini di qualità superiore, con una risoluzione che raggiunge circa 100 micron, paragonabile allo spessore di un capello.
Il sistema NAEOTOM Alpha.Pro: il più evoluto
La famiglia NAEOTOM Alpha comprende diversi modelli con caratteristiche differenti. L’Ospedale Sacro Cuore ha scelto il modello Alpha.Pro, che si distingue dal modello base Alpha.Prime per l’architettura Dual Source: due sorgenti di raggi X e due rilevatori che lavorano simultaneamente.
Questa configurazione offre vantaggi concreti rispetto al sistema a sorgente singola. La risoluzione temporale – ovvero la velocità con cui il sistema acquisisce le immagini – passa da 125 millisecondi dell’Alpha.Prime a 66 millisecondi dell’Alpha.Pro. Per comprendere il significato di questo dato: un battito cardiaco dura in media 800-1000 millisecondi. Il sistema Alpha.Pro è quindi in grado di acquisire l’immagine del cuore in una frazione minima del suo movimento, riducendo al minimo gli artefatti legati al battito.
Anche la velocità di scansione è superiore: 491 mm al secondo contro i 345 mm al secondo del modello base. Questo si traduce in esami più rapidi e in una maggiore capacità di studiare pazienti che hanno difficoltà a restare immobili o a trattenere il respiro.
La maggiore velocità di acquisizione consente inoltre, in molti casi, di eseguire l’esame cardiaco senza la necessità di somministrare farmaci beta-bloccanti per rallentare la frequenza cardiaca, semplificando la preparazione e ampliando la possibilità di accesso all’esame.
Come si svolge l’esame
L’esame è rapido, indolore e non richiede ricovero. La persona si distende sul lettino che scorre all’interno dello scanner. In alcuni casi può essere necessaria la somministrazione di un mezzo di contrasto per via endovenosa, che verrà valutata dal medico in base al tipo di indagine.
L’acquisizione delle immagini è estremamente veloce: per lo studio del cuore può essere completata nel tempo di uno o due battiti cardiaci.
Non sono richieste preparazioni complesse né tempi di recupero dopo l’esame.
Il tunnel dello scanner ha un’apertura di 82 cm, progettata per garantire il comfort anche a chi avverte disagio negli spazi chiusi o ha una corporatura importante.
Minore esposizione alle radiazioni
Uno dei vantaggi clinicamente più rilevanti di questa tecnologia è la significativa riduzione della dose di radiazioni. Il sistema a conteggio di fotoni elimina il cosiddetto rumore elettronico tipico dei rilevatori convenzionali, permettendo di ottenere immagini diagnostiche di alta qualità con un’esposizione inferiore.
Questa caratteristica rende la TC a conteggio di fotoni particolarmente indicata per le persone che necessitano di controlli periodici nel tempo e per i pazienti pediatrici, nei quali la riduzione dell’esposizione assume un’importanza ancora maggiore. La velocità di acquisizione del sistema Alpha.Pro può inoltre contribuire a ridurre la necessità di sedazione nei bambini più piccoli.
Maggiore precisione diagnostica
L’elevata risoluzione spaziale permette di visualizzare strutture anatomiche di dimensioni molto ridotte e di identificare alterazioni che potrebbero sfuggire con tecnologie meno avanzate. In ambito cardiovascolare, ad esempio, è possibile rilevare placche aterosclerotiche anche di dimensioni millimetriche.
Per chi ha già subito interventi al cuore, questa tecnologia offre una visualizzazione ottimale degli stent coronarici e dei bypass. I rilevatori a conteggio di fotoni riducono significativamente gli artefatti metallici che nelle TC tradizionali possono oscurare il lume interno degli stent, rendendo difficile valutarne la pervietà.
La maggiore accuratezza diagnostica può ridurre oltre il 50% la necessità di coronarografie diagnostiche, evitando a molti pazienti una procedura invasiva quando le informazioni ottenute dalla TC sono sufficienti per guidare le decisioni cliniche.
Quando può essere utile
La TC a conteggio di fotoni trova applicazione in diversi ambiti della medicina. Il medico curante o lo specialista valuteranno se questo esame è indicato per la situazione specifica di ogni persona.
Ambito cardiovascolare
Studio delle arterie coronarie per la diagnosi di stenosi, valutazione di bypass e stent già impiantati, analisi delle valvole cardiache (anche in preparazione a interventi di TAVI). Il sistema permette di studiare contemporaneamente i vasi sanguigni e il muscolo cardiaco, fornendo un quadro completo in un unico esame.
Ambito oncologico
Caratterizzazione di lesioni e monitoraggio nel tempo. La tecnologia spettrale intrinseca consente di ottenere informazioni sulla composizione tissutale, utili per la diagnosi differenziale e la valutazione della risposta alle terapie.
Ambito neurologico
Studio dei vasi cerebrali, valutazione di aneurismi e malformazioni vascolari, analisi delle strutture dell’orecchio interno. L’elevata risoluzione permette una migliore distinzione tra i diversi tessuti cerebrali.
Ambito ortopedico
Valutazione di fratture complesse, protesi articolari e alterazioni della struttura ossea. La riduzione degli artefatti metallici migliora significativamente la visualizzazione delle strutture anatomiche adiacenti agli impianti.
Ambito pneumologico
Studio delle patologie polmonari con elevata definizione delle strutture più fini del parenchima. La modalità di acquisizione rapida consente in alcuni casi l’esame anche in pazienti con difficoltà a trattenere il respiro.
Pazienti pediatrici
La combinazione di bassa dose radiante e rapidità di acquisizione rende questa tecnologia particolarmente adatta ai bambini, permettendo esami di alta qualità diagnostica con la massima attenzione alla sicurezza.
Informazioni pratiche
L’esame viene eseguito su indicazione medica.
Il medico curante o lo specialista valuteranno se la TC a conteggio di fotoni è l’indagine più appropriata in base alla situazione clinica.
Prima dell’esame, il personale fornirà tutte le informazioni necessarie sulla preparazione eventualmente richiesta e risponderà a qualsiasi domanda. Per prenotazioni e informazioni è possibile contattare il Centro Unico di Prenotazione (CUP) dell’Ospedale.
